Каблуки Снежной королевы выстукивали по ледяному полу ритм погребального марша. Некоторое время она задумчиво ходила по чертогам, то обхватив себя за плечи, то нервно переплетая длинные белые пальцы. Потом остановилась, взглянула на Кая.
- Есть только один способ, мой мальчик. И тогда ты вернёшься к тому, к кому так сильно стремишься.
Он молча выдержал её взгляд, от которого мороз по коже прокатился.
- Кстати, кто на этот раз? Твоя сестра? Разбойничья дочь? Или, может, этот оборотень, Ворон? Что-то вы сошлись в последнее время, как я вижу...
Королева гаденько захихикала - так, что Каю захотелось её ударить.
Острый носок сапожка прочертил на льду глубокую полосу.
- Даже не способ - попытка. Но попытка - не пытка, как говорил один мой давний знакомый.
Она подошла к нему, продолжая пристально смотреть в глаза. Каю невыносимо хотелось отвернуться от этого холодного нечеловеческого взора, но он даже не моргнул.
- Убей меня, мой мальчик. - Он вздрогнул. - Разбей мне сердце на тысячу кусочков и выложи из них слово Вечность.
Снежная королева была небольшого роста. Даже с короной она едва доставала Каю до подбородка. Ещё она была очень тоненькой и хрупкой, как лёд. Кай подумал, что мог бы без труда свернуть ей шею.
- Сердце, детка! Сердце! - погрозила королева. - Только так. Разбей мне сердце.
- Разве у тебя есть сердце?
Она захохотала, резко и неприятно.
- Сердце есть у всех, даже у меня. Это анатомия. И неважно, что моё сердце давно превратилось в кусок льда. Оно всё-таки есть.
Кай задумался.
- Почему, королева?
Она отвернулась от него, снова охватила себя за плечи, будто замёрзла. Хотя Снежная королева не должна мёрзнуть, она давно должна привыкнуть к холоду внутри и вокруг себя.
- Почему? - повторил он, рассматривая её распущенные волосы.
Раньше Кай представлял её блондинкой. Но она оказалась не блондинкой, и даже не белокожей брюнеткой. У её волос вообще не было цвета. Седое серебро, изморозь, иней. Вздохнув, королева ответила.
- Видишь ли, нет смысла дальше это продолжать. Ледяное сердце не умеет и не может любить. И поэтому меня никто не любит. Я всего лишь стихия, которая выполняет определённую миссию. Но, как оказалось, стихиям этого мало. Особенно если они живут долго. Слишком долго.
Она повернулась к нему. Кай замер.
- А ты, мой мальчик, пока ещё можешь. Ты пробыл здесь не так много, чтобы твои чувства успели закоченеть. Поэтому попытайся. Ради меня. Ради себя. И ради всех людей. Добро должно победить зло. Кажется, так у вас говорится.
Королева ткнула тонким пальцем в грудь Кая.
- Ты - добро. И ты избавишь людей от вымораживающего всё на свете зла. Подумай об этом.
- Что потом? - спросил он тихо и наконец-то закрыл глаза, погрузившись во тьму.
Королева засмеялась, её смех эхом звонким серебром прокатился по пустым чертогам.
- Я не знаю, что потом, детка.
Она развела руками.
- Этот холодный мир создан мной и из меня. Может так статься, что разрушаясь, он погубит и тебя. Зато ты будешь героем. И в моих глазах тоже.
Её брови нахмурились, будто она пыталась что-то вспомнить.
- Ну или... ты спасёшься. Возможно, тебе придут на помощь. Да. Точно. В сказках всегда так бывает. Герою, который побеждает зло, обязательно кто-нибудь помогает. Только надо в это поверить. Если ты будешь верить, то тебе помогут.
Кай стоял, опустив голову. Снежная королева приподняла его подбородок, снова заглянула в глаза.
- Ну так как, мой мальчик? Ты разобьёшь мне сердце? Ты выложишь из этих осколков Вечность?